食道癌患者适合质子治疗吗？

食管癌是常见的消化道肿瘤，占食管肿瘤的90%以上，在全部恶性肿瘤死亡回顾调查中仅次于胃癌而居第2位。全世界每年约有30万人死于食管癌。其发病率和死亡率各国差异很大。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。

由美国梅奥诊所研究人员领导的一项研究发现，相比术前传统放疗（包括三维适形放疗和调强放疗）联合术前质子束治疗联合化疗更适合用于治疗食道癌老年患者。

术前接受化疗联合放疗使老年患者在术后出现的治疗后心肺疾病多于年轻患者，同时也使老年患者的术后死亡风险高于年轻患者。专家研究发现，术前接受质子束治疗的患者具有较低的术后心肺疾病发生率，如急性呼吸窘迫综合征和死亡。

研究人员对571名食道癌患者进行了追踪研究。这些患者是从2007年到2013年在梅奥诊所癌症中心、MD安德森癌症中心和马里兰大学癌症中心接受了传统放疗联合化疗再加手术治疗，其中35%的患者确诊时年龄在65岁或以上，这部分患者在该研究中被分类为老年患者。43%的老年患者接受了三维适形放疗，36%的老年患者接受了调强放疗，21%的老年患者接受了质子束治疗。研究人员分析和对比了接受不同类型放疗的患者取得的结果。
他们发现，相比接受传统放疗方法的老年患者，接受质子束治疗的老年患者具有更低的术后心肺疾病发生率和更低的术后死亡率。接受质子束治疗的老年患者中没有出现一例术后死亡，研究人员认为这与质子束治疗能够减少到达食道附近的重要器官如心脏和两肺的辐射剂量存在部分相关。

虽然年龄本身不应该成为患者不能接受高强度抗癌治疗的因素，但是很大程度地减少治疗的副作用对老年患者来说尤为重要。研究表明，先进的放疗技术，尤其是质子束治疗，可以帮助改善食道癌老年患者的预后，同时也可能会使更多的65岁及以上食道癌患者接受高强度抗癌治疗。